Puede que no siempre se dan
cuenta, pero dependerá de la tecnología espacial que orbita la Tierra.
Entonces, ¿qué pasaría si todo ha dejado de funcionar? En una reciente
conferencia internacional sobre "los peligros del espacio", escuché a
una serie de oradores escenarios apocalípticos contorno. Éstos incluyeron una
tormenta solar masiva interrumpir las comunicaciones por satélite, un ataque
cibernético desactivar parcialmente el sistema GPS, y los escombros noquear a
los satélites Tierra-control.
Las amenazas a la infraestructura
espacial son reales, y los gobiernos de todo el mundo están empezando a pensar
seriamente en la mejora de la capacidad de recuperación de los sistemas de los
que dependemos. Para enfocar sus pensamientos, y con un movimiento de cabeza a
la pionera de las amenazas desde el espacio, Orson Welles, esto es lo que
podría suceder si de pronto encontramos un día sin satélites ...
08:00
No había nada repentino. Los
aviones no cayeron del cielo, las luces no se apagan o los suministros de agua
no. Al menos, no al principio.
Algunas cosas dejan de funcionar
inmediatamente, pero, para la mayoría de la gente, que eran más una molestia
que otra cosa. La pérdida de satélites de televisión hizo que muchas familias
perdieron las sonrisas ensayadas alegre de desayuno presentadores de
televisión, y se vieron obligados a hablar entre sí sobre su cereal en su
lugar. No hubo corresponsales extranjeros en la radio, no hay resultados de las
últimas competiciones deportivas internacionales.
Pero fuera, la pérdida de las
comunicaciones mundiales por satélite estaba poniendo el mundo en peligro. En
un búnker en los Estados Unidos en alguna parte, un escuadrón piloto perdió el
contacto con los drones armados que estaban volando sobre el Medio Oriente. El
fracaso de los sistemas de comunicaciones seguras por satélite dejó soldados,
barcos y aviones aislados de sus comandantes y vulnerables a los ataques. Sin
satélites, los líderes del mundo lucharon para hablar unos con otros para
difundir crecientes tensiones mundiales.
Mientras tanto, sobre el
Atlántico, a miles de pasajeros veían películas, ajeno a las dificultades en la
cubierta de vuelo como pilotos lucharon para hablar con el control del tráfico
aéreo. Sin teléfonos satelitales, los buques portacontenedores en el Ártico,
los pescadores en el mar de China y los cooperantes en el Sáhara se encontraron
aislados del resto del mundo.
Cuando las personas comenzaron a
trabajar en sus oficinas en Tokio, Shanghai, Moscú, Londres y Nueva York, se
encontraron con dificultades para hablar con colegas de otros países. Correo
electrónico funcionaba y el internet parecía estar bien, pero muchas llamadas
telefónicas internacionales ha fallado. Los sistemas de comunicación rápidos
que ataron juntos el mundo se deshaga. En lugar de reducirse, parecía como si la
Tierra se está agrandando.
11:00
Como presidentes y primeros
ministros se reunieron los equipos de crisis, una nueva amenaza para la
estabilidad mundial comenzó a surgir: la pérdida del Sistema de Posicionamiento
Global (GPS). Por lo que la mayoría de nosotros estábamos preocupados, GPS nos
ayudó a viajar de A a B sin que irremediablemente perdido en el camino. Se
había transformado la vida de las empresas de mensajería, con la ayuda de
servicios de emergencia lleguen a incidentes mucho más rápida, permitió aviones
para aterrizar en pistas aisladas y camiones habilitados, trenes, barcos y
automóviles para ser rastreados y localizados. Pero GPS resultó ser mucho más
omnipresente en nuestras vidas de lo que muchos de nosotros, posiblemente,
podría haber realizado.
Satélites GPS son poco más que
los relojes atómicos de alta precisión en el espacio, que transmiten una señal
de tiempo de vuelta a la Tierra. Los receptores en la tierra - en su coche o un
teléfono inteligente, por ejemplo, - recoger estas señales de tiempo a partir
de tres o más satélites. Mediante la comparación de la señal de tiempo desde el
espacio con el tiempo en el receptor - el receptor puede calcular a qué
distancia está el satélite.
Pero hay un montón de otros usos
para estas señales horarias precisas desde el espacio. Usos que se supo,
nuestra sociedad se había convertido en cada vez más dependiente. Nuestra
infraestructura se mantiene unida por el tiempo - de las marcas de tiempo de
las transacciones financieras complejas a los protocolos que tienen por
internet. Cuando los paquetes de datos que pasan entre los ordenadores pierden
la sincronización, el sistema comienza a descomponerse. Sin tiempo precisa,
cada red controlada por ordenadores está en riesgo. Lo que significa que casi todo.
Cuando las señales GPS se detuvieron, los sistemas de back-up (el empleo de
relojes de precisión sobre el terreno) patadas pulg Pero, a las pocas horas, el
tiempo había empezado a deslizarse. Una fracción de segundo en Europa, en comparación
con los EE.UU., una pequeña diferencia entre la India y Australia. La nube
comenzó a fallar, búsquedas en la web se hizo más lento, el Internet comenzó a
paralizarse. Los primeros cortes de energía llegaron tarde en la noche, ya que
las redes de transmisión lucharon para equilibrar la demanda. En las obras de
tratamiento de aguas informáticos, ingenieros cambiaron a sistemas de copias de
seguridad manuales. En las grandes ciudades, los semáforos y las señales
ferroviarias por defecto en rojo, con lo que el transporte a un punto muerto.
Servicios de telefonía móvil, ya desiguales, finalmente fallaron en la tarde.
16:00
En ese momento, las autoridades
de aviación regañadientes decidieron poner a tierra los aviones comerciales. La
pérdida de las comunicaciones por satélite y el GPS ya había visto la mayoría
de los vuelos cancelados, pero fue un fracaso más mundano que resultó ser el
colmo: el clima.
A pesar de los globos
meteorológicos, tierra y observaciones barco eran todavía importantes, la previsión
era cada vez más fiables y dependen de los satélites. Los minoristas utilizan
datos meteorológicos para ordenar los alimentos correctos - no tiene sentido
hacer acopio de carnes para la parrilla si el panorama era sombrío. Los
agricultores se basó en las previsiones para la siembra, fumigación y cosecha.
La industria de la aviación necesita previsiones a tomar decisiones que afecten
la vida de los pasajeros.
Los aviones están equipados con
radar para detectar el mal tiempo u otras fuentes de turbulencia, pero toman
nota de la actualización constante de la tierra. Estas "predicciones
inmediatas" les permite realizar un seguimiento de los patrones climáticos
en desarrollo y actuar en consecuencia. Estos son especialmente importantes en
los océanos, donde las observaciones de los buques son escasos.
Si los pasajeros de vuelos
transatlánticos habían sabido esto, entonces habría pensado dos veces antes de
abordar. Sin datos de los satélites meteorológicos, un sistema de tormentas
desarrollando rápidamente sobre el océano se perdió y el avión voló
directamente hacia ella. La turbulencia severa que sufren los viajeros dejó
varios heridos y el resto gravemente traumatizada por la experiencia. Pero por
lo menos llegaron a completar su viaje. En todo el mundo, a otros viajeros
quedaron varados a miles de kilómetros de casa.
22:00
Por ahora, el impacto total de lo
que se conocería como "el día sin satélites" era evidente. Sistemas
de comunicaciones, el transporte, la energía y el equipo se habían visto
gravemente afectados. Asunto global había paralizado y los gobiernos estaban
luchando para hacer frente. Los políticos se les advirtió que las cadenas de
suministro de alimentos pronto se descomponen. Con los temores de una
interrupción en el orden público, los gobiernos introdujeron medidas de
emergencia.
Si la interrupción continuó
entonces cada día traería nuevos desafíos. No habría más datos de satélite que
muestran la salud de los cultivos, la tala ilegal en el Amazonas o la cubierta
de hielo del Ártico. Los satélites utilizados para producir imágenes y mapas
para los equipos de rescate en respuesta a los desastres no se cumplirían, como
serían los satélites producir registros a largo plazo del cambio climático. Fue
un homenaje a la industria espacial que podíamos tomar todo esto por sentado,
pero fue sólo cuando los satélites se han perdido que nadie se diera cuenta ...
Por lo tanto, puede suceder todo
esto? Sólo si todo ha fallado a la vez, y que es poco probable. Lo que es
seguro es que la infraestructura que todos dependemos se ha convertido cada vez
más dependiente de la tecnología espacial. Y eso sin satélites, el mundo sería
un lugar muy diferente.
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